نقشه برداری علمی است که ریاضیات عملی و فیزیک را با فنون اندازه گیری و هنر ترسیم توام نموده و بوسیله آن قطعاتی از سطح زمین را با کلیه عوارض آن در روی صفحه افقی نمایش میدهد به طور کلی نقشه برداری را میتوان علم تهیه و پیاده کردن نقشه دانست.
ولی به دلیل گستردگی زیاد این علم در دنیا تعریف بالا را نمیتوان جامع دانست.کنترل کارهای اجرایی و تعیین میزان نشست ساختمانها در عملیات ساختمانی ،طرحهای مربوط به تسطیح اراضی،کنترل دایمی انحراف سدها از نظر فشار آب در تاسیسات آبی، بررسی تغییرات پوسته زمین در زمین شناسی ،تعیین میزان عمق آب و تهیه نقشه هابی دریا نوردی در کشتیرانی و بندر سازی ،طراحی و پیاده کردن مسیر راه و راه آهن و .. پیکره های دیگری از دامنه فعالیتهای نقشه برداری را تشکیل میدهد .